La randonnée existe depuis longtemps, et son sens a beaucoup évolué au fil des siècles. Au XIIᵉ siècle, le mot “randon” désignait la course rapide d’un animal dans son territoire. Ce n’est qu’en 1798 que le terme “randonnée” prend le sens que nous connaissons aujourd’hui : marcher longtemps sans s’arrêter.
Au départ, la randonnée était surtout liée aux pèlerinages, comme le célèbre chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, devenu un grand pèlerinage chrétien au XIᵉ siècle. Mais elle a vite attiré les passionnés de nature et d’aventure.
Parmi les pionniers de la randonnée :
- Thomas West, prêtre anglais, qui publie en 1778 un guide pour explorer le Lake District.
- Horace-Bénédict de Saussure, physicien et alpiniste, qui gravit le Mont Blanc dans les années 1780 pour étudier les roches et minéraux.
En France, Charles-François Denecourt ouvre la voie en balisant les premiers sentiers dans la forêt de Fontainebleau et en publiant un guide en 1837. Plus tard, le Club vosgien balise les sentiers du Massif vosgien en 1872, et ces chemins sont encore utilisés aujourd’hui.
Au XXᵉ siècle, la randonnée se popularise grâce au scoutisme et aux auberges de jeunesse, et les clubs de randonnée se multiplient pour promouvoir les activités en plein air.
La naissance des Grands Sentiers (GR) marque une étape importante. Le Comité National des Sentiers de Grande Randonnée (CNSGR) est fondé en 1947, et Jean Loiseau choisit le balisage blanc et rouge pour être visible même à la tombée de la nuit. En 1978, le CNSGR devient la Fédération Française de Randonnée Pédestre (FFRP). Aujourd’hui, la France compte 80 000 km de sentiers balisés et plus de 240 GR, offrant aux randonneurs des parcours pour tous les niveaux.
La randonnée n’est pas seulement un sport : c’est une aventure, une découverte de la nature et une manière de se reconnecter avec le monde qui nous entoure 🌿🥾